Los investigadores de VTT pudieron transmitir luz en fibra a base de madera. La fibra óptica hecha de celulosa es la más adecuada para sensores que se benefician de la biodegradabilidad del material. En el futuro, La fibra óptica de celulosa puede permitir detectar cambios en el nivel de humedad de los edificios.

"El núcleo de la nueva fibra óptica está hecho de celulosa, modificado para tal fin utilizando disolventes iónicos desarrollados por VTT. Alrededor del núcleo hicimos un revestimiento de acetato de celulosa. La I + D + i se encuentra todavía en sus fases iniciales, por lo que aún no conocemos todas las aplicaciones a las que podría prestarse la nueva fibra óptica, "dice el científico senior Hannes Orelma de VTT.

La luz viaja en la fibra porque el núcleo está rodeado por material de revestimiento con un índice de refracción más bajo. La luz se mantiene en el núcleo, ya que se refleja en el núcleo desde la interfaz del núcleo y el revestimiento.

"Hemos probado la idoneidad de la fibra para medir los niveles de humedad. Utilizando una longitud de fibra de unos pocos centímetros, ya hemos logrado aumentar la atenuación de la luz transmitida en la fibra en muchos órdenes de magnitudes, "dice el científico investigador Ari Hokkanen de VTT.

La celulosa tiene propiedades que la hacen adecuada para su uso en sensores de fibra óptica. El material utilizado en las fibras de celulosa puede reaccionar por sí mismo con las sustancias que se están midiendo y absorberlas, lo cual es difícil para las fibras de vidrio o plástico. La celulosa también es fácil de modificar en cuanto a, por ejemplo, el índice de refracción. La celulosa absorbe y libera agua de manera efectiva, que puede medirse por el cambio en la atenuación de la luz transmitida en la fibra. Además, la celulosa es biodegradable, y la fibra utilizada para el sensor se puede eliminar con los residuos biológicos.

La fibra a base de celulosa abre nuevas oportunidades para aplicaciones de sensores, pero no competirá con las fibras ópticas de vidrio en aplicaciones de telecomunicaciones.

El desarrollo de la fibra óptica comenzó en el programa iBex de VTT, lo que permite a los investigadores involucrados implementar fascinantes soluciones a los desafíos globales. En la actualidad, la I + D continúa en el programa insignia de FinnCERES en colaboración con VTT y la Universidad Aalto.