Así es como funciona:
* productores (Las plantas) toman elementos esenciales del medio ambiente (suelo, agua, aire) y los convierten en compuestos orgánicos.
* consumidores primarios (herbívoros) Come a los productores y adquiere los elementos almacenados en sus cuerpos.
* consumidores secundarios (Carnívoros) Come a los consumidores principales, obteniendo los elementos que han acumulado.
* consumidores terciarios (Los principales depredadores) comen a los consumidores secundarios, y así sucesivamente.
Este proceso de consumir y ser consumido es cómo se transmiten los elementos de la cadena alimentaria.
Ejemplo:
* Una planta absorbe nitrógeno del suelo y lo usa para crear proteínas.
* Un ciervo come la planta y obtiene el nitrógeno de las proteínas.
* Un lobo come los ciervos y obtiene el nitrógeno de las proteínas del venado.
Sin embargo, no todos los elementos se transfieren de manera eficiente con cada nivel trófico. Algunos elementos se pierden en forma de productos de desecho (orina, heces) o durante la descomposición.
Aquí hay algunas otras formas en que los elementos pueden transferir entre los niveles tróficos:
* descomposición: Cuando los organismos mueren, se descomponen, liberando elementos al medio ambiente.
* Scavenging: Los carroñeros (como buitres o hienas) se alimentan de organismos muertos, obteniendo elementos de sus restos.
* Parasitismo: Los parásitos obtienen elementos de su anfitrión, a menudo debilitándolos.
Si bien el consumo es la forma principal en que los elementos se mueven entre los niveles tróficos, estos otros procesos contribuyen al ciclo general de elementos en los ecosistemas.
