El nitrógeno y el oxígeno no reaccionan dentro del motor de un automóvil. De hecho, constituyen la mayoría de los gases que entran y salen del motor de un automóvil. Estos gases son en su mayoría inertes y no reaccionan entre sí ni con el combustible. Las reacciones que ocurren dentro del motor de un automóvil son entre el combustible y el oxígeno. El combustible suele ser gasolina o diésel, que son hidrocarburos. Cuando estos combustibles se queman, reaccionan con el oxígeno para producir dióxido de carbono y vapor de agua.