El proceso Castner-Kellner, desarrollado a finales del siglo XIX, es uno de los métodos utilizados para obtener sodio en su forma pura. Aquí hay una descripción general del proceso:
1. Preparación de Amalgama de Sodio:
- La salmuera (una solución concentrada de cloruro de sodio) se electroliza utilizando un cátodo de mercurio y un ánodo de carbono.
- El sodio metálico se produce en el cátodo, pero en lugar de recogerlo directamente, los átomos de sodio se disuelven en el mercurio para formar amalgama de sodio.
2. Descomposición de la amalgama de sodio:
- La amalgama de sodio formada en el paso anterior se bombea a un recipiente aparte llamado descomponedor.
- Aquí la amalgama se calienta en una retorta de hierro. A medida que aumenta la temperatura, el mercurio se vaporiza y se condensa, mientras que el sodio queda.
3. Purificación de Sodio:
- El sodio fundido, obtenido del descomponedor, puede contener impurezas. Para purificarlo, el sodio fundido se filtra a través de una capa de lana de acero o un filtro similar para eliminar las impurezas sólidas.
4. Fundición en lingotes:
- El sodio fundido purificado se vierte en moldes y se deja solidificar, formando lingotes de sodio. Estos lingotes se pueden procesar adicionalmente según sea necesario.
En resumen, el proceso Castner-Kellner implica la electrólisis de la salmuera para formar amalgama de sodio, seguida de la descomposición de la amalgama para obtener sodio puro. Este proceso permite la producción de sodio metálico de alta pureza.
