Las mezclas a menudo se pueden separar mucho más fácilmente que los compuestos. Los compuestos son sustancias formadas por dos o más elementos que se combinan químicamente en una proporción fija en masa. Las mezclas, por otro lado, son combinaciones de dos o más sustancias en las que las sustancias conservan sus propiedades químicas individuales.

Existen muchos métodos que se pueden utilizar para separar mezclas, dependiendo de las propiedades físicas de las sustancias involucradas. Por ejemplo, si las sustancias tienen diferentes puntos de ebullición, se pueden separar mediante destilación. Si tienen diferentes densidades se pueden separar mediante centrifugación o filtración. Si tienen diferentes propiedades magnéticas, se pueden separar mediante separación magnética.

Por el contrario, los compuestos no pueden separarse en sus elementos constituyentes mediante métodos físicos. Esto se debe a que los elementos de un compuesto están unidos químicamente entre sí y los enlaces sólo pueden romperse mediante reacciones químicas.

Por lo tanto, generalmente es mucho más fácil separar mezclas que compuestos.