El número atómico de un elemento es igual al número de protones en el núcleo de un átomo de ese elemento. El número atómico del fósforo es 15, por lo que el átomo de fósforo tiene 15 protones en su núcleo. Esto también significa que un átomo de fósforo neutro tiene 15 electrones orbitando alrededor del núcleo.

El número de protones y electrones de un átomo determina sus propiedades químicas. Por ejemplo, la cantidad de electrones en la capa más externa de un átomo determina la facilidad con la que puede formar enlaces con otros átomos. El fósforo tiene 5 electrones en su capa más externa, lo que significa que puede formar enlaces con hasta otros 5 átomos.

El número atómico de un elemento también se puede utilizar para predecir la posición del elemento en la tabla periódica. La tabla periódica es un cuadro que ordena los elementos según su número atómico. El fósforo se encuentra en el grupo 15 (también conocido como familia del nitrógeno) de la tabla periódica. Todos los elementos del grupo 15 tienen 5 electrones en su capa más externa y comparten propiedades químicas similares.