La valencia del hidrógeno es 1. Esto se debe a que el hidrógeno tiene un electrón en su capa más externa y puede ganar o perder un electrón para alcanzar una capa externa completa. Cuando el hidrógeno gana un electrón, se convierte en ion hidruro (H-), y cuando pierde un electrón, se convierte en ion hidrógeno (H+).

La valencia de un elemento está determinada por la cantidad de electrones que puede ganar o perder para alcanzar una capa exterior completa. Los elementos del primer grupo de la tabla periódica, conocidos como metales alcalinos, tienen una valencia de 1 porque tienen un electrón en su capa más externa y pueden perder fácilmente este electrón para alcanzar una capa externa completa. Los elementos del séptimo grupo de la tabla periódica, conocidos como halógenos, tienen una valencia de 1 porque tienen siete electrones en su capa más externa y pueden ganar fácilmente un electrón para alcanzar una capa externa completa.