La fisión nuclear es el proceso de dividir un núcleo pesado en dos o más núcleos más ligeros, liberando una gran cantidad de energía. En una central nuclear, la fisión se utiliza para generar calor, que luego se utiliza para producir vapor y generar electricidad.
El combustible para la fisión nuclear suele ser uranio-235 o plutonio-239. Estos isótopos se cargan en barras de combustible y luego se colocan en un reactor nuclear. Cuando se enciende el reactor, los neutrones de las barras de combustible comienzan a dividir los átomos de uranio o plutonio, liberando calor. Este calor luego se utiliza para hervir agua, generando vapor. Luego, el vapor se envía a través de una turbina, que hace girar un generador para producir electricidad.
Fusión nuclear
La fusión nuclear es el proceso de combinar dos o más núcleos ligeros en un solo núcleo más pesado, liberando una gran cantidad de energía. La fusión es lo opuesto a la fisión y es el proceso que impulsa al sol y a otras estrellas.
Actualmente, la fusión nuclear no se ha aprovechado con éxito para la generación de energía comercial. Sin embargo, los científicos están trabajando en el desarrollo de reactores de fusión, que esperan que algún día puedan producir electricidad de manera segura y eficiente.
Comparación de fisión y fusión
La siguiente tabla compara y contrasta la fisión y la fusión nucleares:
| Característica | Fisión | Fusión |
|---|---|---|
| Tipo de reacción | División de núcleos pesados | Combinación de núcleos ligeros |
| Combustible | Uranio-235 o plutonio-239 | Deuterio y tritio |
| Productos de reacción | Productos de fisión (por ejemplo, xenón-135 y yodo-131) | Helio y neutrones |
| Energía liberada | Gran cantidad de energía | Gran cantidad de energía |
| Estado actual | Generación de energía comercial | Aún no es comercialmente viable |
Conclusión
La fisión y la fusión nucleares son dos formas diferentes de generar energía a partir de reacciones nucleares. La fisión es el proceso que se utiliza actualmente en las centrales eléctricas comerciales, mientras que la fusión aún está en desarrollo. Ambos procesos tienen el potencial de proporcionar una fuente de energía segura y eficiente para el mundo.
