El gas atmosférico que es un subproducto de la reacción luminosa de la fotosíntesis esencial para la respiración aeróbica es el oxígeno (O2). Durante la reacción luminosa de la fotosíntesis, las plantas y otros organismos fotosintéticos utilizan la energía de la luz solar para dividir las moléculas de agua en átomos de hidrógeno y oxígeno. Luego, los átomos de hidrógeno se combinan con dióxido de carbono para formar glucosa y otras moléculas orgánicas, mientras que los átomos de oxígeno se liberan a la atmósfera como producto de desecho. El oxígeno es esencial para la respiración aeróbica, el proceso mediante el cual los animales y otros organismos utilizan oxígeno para descomponer la glucosa y otras moléculas orgánicas para producir energía.