El metanol no es un hidrocarburo. Los hidrocarburos son compuestos compuestos únicamente por átomos de hidrógeno y carbono. El metanol, por otro lado, es un alcohol, lo que significa que contiene un grupo hidroxilo (-OH) unido a un átomo de carbono. El alcohol más simple, el metanol, tiene la fórmula química CH3OH, lo que indica que tiene un átomo de carbono, cuatro átomos de hidrógeno y un átomo de oxígeno.