El intercambio de oxígeno y dióxido de carbono entre los pulmones y el torrente sanguíneo es un proceso vital que sustenta la vida. El oxígeno es esencial para la respiración celular, el proceso mediante el cual las células convierten la glucosa en energía. El dióxido de carbono es un producto de desecho de la respiración celular.

El intercambio de estos gases tiene lugar en los pulmones. Cuando inhalamos, el oxígeno del aire ingresa a los pulmones y se difunde a través de los alvéolos, pequeños sacos de aire que se encuentran en los pulmones. Luego, el oxígeno ingresa al torrente sanguíneo a través de pequeños vasos sanguíneos llamados capilares que rodean los alvéolos.

Al mismo tiempo, el dióxido de carbono sale del torrente sanguíneo hacia los alvéolos y se exhala cuando exhalamos.

El intercambio de oxígeno y dióxido de carbono está regulado por el centro respiratorio del cerebro. El centro respiratorio responde a los cambios en los niveles de dióxido de carbono y oxígeno en la sangre. Cuando los niveles de dióxido de carbono aumentan, el centro respiratorio indica a los pulmones que respiren más rápido. Cuando los niveles de oxígeno disminuyen, el centro respiratorio indica a los pulmones que respiren más profundamente.

El intercambio de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre es un proceso esencial que garantiza que las células tengan el oxígeno que necesitan para funcionar correctamente y que los productos de desecho se eliminen del cuerpo.