Los fosfolípidos son moléculas anfipáticas, lo que significa que tienen regiones tanto hidrófilas (que aman el agua) como hidrófobas (que odian el agua). La región hidrófila de un fosfolípido es el grupo fosfato, mientras que la región hidrófoba son las cadenas de ácidos grasos. Cuando los fosfolípidos se colocan en agua, forman espontáneamente una bicapa con las regiones hidrofílicas hacia afuera y las regiones hidrofóbicas hacia adentro. Esta estructura bicapa es el componente básico de todas las membranas celulares.