La primera fracción que se separa del petróleo es el gas natural. El gas natural es una mezcla de hidrocarburos que existen en fase gaseosa en condiciones atmosféricas. Está compuesto principalmente de metano (CH4), con cantidades menores de etano (C2H6), propano (C3H8) y butano (C4H10). El gas natural se separa del petróleo mediante un proceso llamado destilación fraccionada, que se basa en los diferentes puntos de ebullición de los distintos hidrocarburos presentes en el petróleo.