Científicos de la Universidad de Bath han elaborado un polímero sostenible utilizando el segundo azúcar más abundante de la naturaleza, xilosa.

El nuevo material inspirado en la naturaleza no solo reduce la dependencia de los productos de petróleo crudo, pero sus propiedades también se pueden controlar fácilmente para hacer que el material sea flexible o cristalino.

Los investigadores, del Centro de Tecnologías Circulares y Sostenibles de la Universidad, informar el polímero, de la familia del poliéter, tiene una variedad de aplicaciones, incluso como bloque de construcción para poliuretano, utilizado en colchones y suelas de zapatos; como una alternativa bioderivada al polietilenglicol, una sustancia química ampliamente utilizada en biomedicina; o al óxido de polietileno, a veces se utiliza como electrolito en baterías.

El equipo dice que se podría agregar funcionalidad adicional a este polímero versátil al unir otros grupos químicos, como sondas fluorescentes o tintes, a la molécula de azúcar. para aplicaciones de detección biológica o química.

El equipo puede producir fácilmente cientos de gramos del material y anticipar que la producción será rápidamente escalable.

Dr. Antoine Buchard, Miembro de investigación y lector de la Royal Society University en el Centro de Tecnologías Sostenibles y Circulares, dirigió el estudio.

Dijo:"Estamos muy emocionados de haber podido producir este material sostenible a partir de un recurso natural abundante:la madera.

"La dependencia de plásticos y polímeros en la disminución de combustibles fósiles es un problema importante, y los polímeros bioderivados, los derivados de materias primas renovables como las plantas, son parte de la solución para hacer que los plásticos sean sostenibles.

"Este polímero es particularmente versátil porque sus propiedades físicas y químicas se pueden modificar fácilmente, para hacer un material cristalino o más de una goma flexible, así como introducir funcionalidades químicas muy específicas.

“Hasta ahora, esto era muy difícil de lograr con polímeros bioderivados.

"Esto significa que con este polímero, podemos orientarnos a una variedad de aplicaciones, desde envases hasta materiales sanitarios o energéticos, de una manera más sostenible ".

Como todos los azúcares La xilosa se presenta en dos formas que son imágenes especulares entre sí, denominadas D y L.

El polímero utiliza el enantiómero D natural de la xilosa, sin embargo, los investigadores han demostrado que combinarlo con la forma L hace que el polímero sea aún más fuerte.

El equipo de investigación ha presentado una patente para su tecnología y ahora está interesado en trabajar con colaboradores industriales para ampliar aún más la producción y explorar las aplicaciones de los nuevos materiales.