Los cristales comienzan a formarse a medida que se enfría una solución saturada porque la solubilidad de la mayoría de los sólidos disminuye a medida que disminuye la temperatura. Esto significa que a medida que disminuye la temperatura de una solución saturada, también disminuye la cantidad de sólido que se puede disolver en la solución. Cuando la cantidad de sólido en la solución excede la cantidad que se puede disolver, el exceso de sólido sale de la solución y forma cristales. El proceso de enfriar una solución saturada para provocar la cristalización se llama cristalización.

La cristalización es importante en muchas industrias, como la industria farmacéutica, la industria alimentaria y la industria química. Se utiliza para producir una variedad de productos, incluidos cristales de azúcar, sal y otros aditivos alimentarios; cristales de productos farmacéuticos; y cristales de semiconductores utilizados en electrónica.