Las moléculas que sirven como sustancias químicas para que funcionen las reacciones, como la descomposición de las moléculas de los alimentos, se llaman enzimas. Las enzimas son proteínas especializadas que actúan como catalizadores en reacciones bioquímicas, lo que les permite ocurrir a un ritmo mucho más rápido en condiciones suaves. Funcionan reduciendo la energía de activación necesaria para que se produzca una reacción sin consumirse en el proceso. Las enzimas son esenciales para la vida y participan en casi todos los procesos biológicos, incluida la digestión de los alimentos, el metabolismo de los nutrientes y la síntesis de nuevas moléculas.