Un equipo que incluye a científicos de Rutgers ha diseñado una proteína sintética que detecta rápidamente moléculas de un agente nervioso mortal que ha sido clasificado por las Naciones Unidas como un arma de destrucción masiva y podría usarse en un ataque de guerra química.

Este desarrollo podría allanar el camino para una nueva generación de biosensores y tratamientos hechos a la medida que podrían implementarse contra el agente de guerra química VX, dijeron los científicos.

Como se describe en Science Advances , el equipo creó la proteína a través de un diseño especial en computadoras de alta velocidad en los laboratorios de Rutgers.

"Hemos creado una proteína artificial que se une a un objetivo químico, en este caso, el agente nervioso VX", dijo Vikas Nanda, autor del estudio y científico del Centro de Biotecnología y Medicina Avanzada de Rutgers (CABM). "Queríamos diseñarlo para generar una señal que pudiera acoplarse a un dispositivo, creando un biosensor para armas químicas. Y hemos podido lograrlo".

El VX es un compuesto químico fabricado por el hombre, inodoro e insípido, que es el más tóxico y de acción más rápida de todos los agentes de guerra química conocidos. Actúa atacando el sistema nervioso, provocando parálisis muscular y muerte por asfixia en cuestión de minutos. Debido a que el VX está clasificado como arma de destrucción masiva, los países tienen prohibido almacenarlo. Sin embargo, las naciones pueden almacenar pequeñas cantidades para investigación.

El equipo de Rutgers diseñó la proteína para que tuviera una cavidad en su centro que coincidiera con la forma precisa y la composición química de VX. Los colaboradores del City College de Nueva York tomaron el diseño de Rutgers y produjeron una versión real de la proteína, la purificaron y enviaron la muestra en hielo durante la noche a un centro de prueba de armas químicas aprobado, MRIGlobal en Kansas City, Mo. Allí, la proteína fue Probado contra VX dentro de las 24 horas.

"La proteína experimentó un cambio de forma dramático, enterrando a VX en la cavidad que diseñamos", dijo Nanda, quien también es profesor en el departamento de bioquímica y biología molecular en la Escuela de Medicina Rutgers Robert Wood Johnson. "Este cambio de forma es la señal que podría acoplarse a un dispositivo sensor".

La proteína, dijo Nanda, puede detectar VX a niveles mil veces más sensibles que las tecnologías actuales. Además, la proteína no produce falsos positivos que ocurren cuando los sensores actuales detectan accidentalmente químicos que no son agentes nerviosos que son similares, como algunos pesticidas.

Según el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., el VX u otros agentes nerviosos posiblemente se usaron en la guerra química durante la Guerra Irán-Irak en la década de 1980. Los expertos en armas químicas han alegado que también se ha utilizado más recientemente en la guerra y, en un caso, en un asesinato. Si bien hay antídotos disponibles para el VX, son más útiles si se administran lo antes posible después de la exposición.

"El método de diseño presentado aquí debería permitir el desarrollo de una nueva generación de biosensores, terapias y diagnósticos", dijo Nanda.

Douglas Pike, un estudiante graduado de CABM, participó en el estudio. Además, James McCann, Mia Brown y Ronald Koder del Departamento de Física del City College de Nueva York y David Crouse del Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática de la Universidad de Clarkson participaron en el estudio. + Explora más

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