El prometio se encuentra naturalmente como oligoelemento en los minerales de uranio. Sin embargo, las cantidades que se encuentran en la naturaleza son extremadamente pequeñas. Por ejemplo, una tonelada de mineral de uranio contiene sólo alrededor de 0,1 gramos de prometio.
Como resultado de su escasez y la falta de isótopos estables, el prometio es uno de los elementos más caros y raros de la Tierra. La mayor parte del prometio se produce artificialmente mediante reacciones nucleares. El método principal de producción de prometio implica la irradiación de neutrones de neodimio-147. Este proceso se lleva a cabo en reactores nucleares o aceleradores de partículas exponiendo el neodimio-147 a un alto flujo de neutrones.
El bombardeo de neutrones convierte algunos átomos de neodimio-147 en prometio-147 mediante la captura de neutrones. El prometio-147 es un isótopo radiactivo con una vida media de aproximadamente 2,6 años.
Existencia de prometio:
El prometio es un elemento de tierras raras que pertenece a la serie de los lantánidos de la tabla periódica. Tiene el número atómico 61 y está representado por el símbolo químico 'Pm'.
Todos los isótopos de prometio son radiactivos y el isótopo de vida más larga, el prometio-145, tiene una vida media de aproximadamente 17,7 años. Debido a su naturaleza radiactiva, el prometio no existe de forma natural en grandes cantidades. El elemento se produce principalmente mediante síntesis artificial en reactores nucleares o aceleradores de partículas.
El prometio exhibe varias propiedades características, que incluyen:
- Radiactividad: Todos los isótopos de prometio sufren desintegración radiactiva, emitiendo partículas beta y rayos gamma.
- Luminiscencia: Algunos compuestos de prometio, como el sulfuro de prometio (PmS), exhiben luminiscencia. Tras la exposición a la luz ultravioleta o radiación de alta energía, emiten un brillo azul verdoso brillante.
- Magnetismo: El prometio es paramagnético, lo que significa que exhibe propiedades magnéticas débiles cuando se lo somete a un campo magnético externo.
- Propiedades químicas: El prometio pertenece a la serie de los lantánidos y comparte muchas similitudes químicas con otros lantánidos. Es un metal relativamente reactivo y reacciona fácilmente con oxígeno, agua y otras especies químicas.
