Una reacción exotérmica libera calor al entorno y tiene un cambio de entalpía negativo. Por el contrario, una reacción endotérmica absorbe calor del entorno y tiene un cambio de entalpía positivo. Los valores de entalpía positivos denotan entrada de energía, mientras que los valores de entalpía negativos representan liberación de energía. Por tanto, una reacción exotérmica no puede tener entalpía positiva.