El tejido adiposo marrón ha jugado un papel clave en la investigación de la prevención desde que se documentó por primera vez su presencia en adultos. Sin embargo, no existía un método no invasivo para medir su generación de calor. Un equipo de la Universidad Técnica de Munich (TUM) y el Helmholtz Zentrum München ahora ha visualizado la actividad del tejido adiposo marrón sin inyectar sustancias.

En el frio, el tejido adiposo marrón actúa como un generador de calor, y su actividad tiene un efecto positivo en el balance energético. La producción de calor del tejido adiposo marrón en los seres humanos disminuye con la edad. También es menos activo en diabéticos y personas obesas. Por lo tanto, Los científicos están investigando los factores que mantienen activo el tejido adiposo marrón. Debido a que es capaz de quemar energía a partir de carbohidratos y grasas, es de gran interés para las intervenciones contra la obesidad y la diabetes.

Hasta ahora, sólo ha sido posible medir la producción de calor del tejido adiposo pardo mediante métodos invasivos. Este enfoque implica la inyección de sustancias radiactivas llamadas "trazadores" que participan en el metabolismo, lo que permite observar la conversión de calor en el tejido. Sin embargo, un equipo de Helmholtz y el TUM ha desarrollado un nuevo, método no invasivo. Después de establecer su viabilidad en ratones, las mediciones iniciales en humanos también han tenido éxito sin la necesidad de inyectar agentes de formación de imágenes.

El equipo de investigadores demostró una relación entre la activación metabólica del tejido y los cambios en la hemoglobina oxigenada y desoxigenada (pigmento rojo de la sangre), medido mediante tomografía optoacústica multiespectral (MSOT). El profesor Vasilis Ntziachristos del Helmholtz Zentrum München explica el nuevo método de investigación de la siguiente manera:"Un rayo láser envía pulsos de luz de aproximadamente dos a tres centímetros de profundidad en el tejido. Esta luz es absorbida por tejidos que contienen hemoglobina, haciendo que se calienten mínimamente y se expandan transitoriamente. Esta expansión crea ondas sonoras que se pueden medir ".

El estudio demostró una relación directa entre la activación metabólica del tejido adiposo pardo medida utilizando gradientes de hemoglobina como biomarcador intrínseco del metabolismo tisular y su consumo de calorías después de la estimulación. "En general, esperamos que MSOT se convierta en una herramienta clave para medir los parámetros metabólicos en los tejidos, utilizando tecnología MSOT portátil y segura, ", dice el profesor Ntziachristos." Esta capacidad puede revolucionar la comprensión de los procesos metabólicos no solo en los pacientes, sino también en las personas sanas ".

El coautor, el profesor Martin Klingenspor de la Cátedra de Medicina Nutricional Molecular, dice:"La mayor demanda metabólica del tejido adiposo marrón es suplida por el aumento de la circulación sanguínea y la utilización de oxígeno, que puede hacerse visible en el tejido y la salida venosa por MSOT. Esto significa que el flujo sanguíneo y los cambios en la saturación de oxígeno en la sangre son marcadores de la producción metabólica ".

MSOT puede permitir la investigación de un mayor número de parámetros funcionales del tejido más allá del metabolismo, incluyendo inflamación o angiogénesis. La combinación de radiación no ionizante segura y un formato portátil podría permitir nuevas aplicaciones de la tecnología en el punto de atención y en entornos ambulatorios. Un siguiente paso para el equipo de investigación es examinar la precisión de la tecnología para cuantificar el efecto de varios medicamentos en el contenido de grasa activa del cuerpo humano.