1. Iniciación: Este es el paso donde se genera un radical libre u otra especie reactiva. Esto se puede hacer mediante diversos medios, como calentamiento, irradiación o la adición de un catalizador.

2. Propagación: Este es el paso donde el radical libre u otra especie reactiva reacciona con otra molécula para producir dos nuevos radicales libres o especies reactivas. Este proceso puede continuar en una reacción en cadena, en la que cada nuevo radical libre o especie reactiva reacciona con otra molécula para producir dos radicales libres o especies reactivas más.

3. Terminación: Este es el paso donde se detiene la reacción en cadena. Esto puede suceder cuando dos radicales libres o especies reactivas reaccionan entre sí para formar un producto estable, o cuando un radical libre o especies reactivas reacciona con un inhibidor.