Un átomo alcanza una carga positiva cuando pierde uno o más electrones. Esto puede ocurrir de varias maneras, que incluyen:

-La fotoionización ocurre cuando un átomo absorbe un fotón de luz con suficiente energía para expulsar un electrón del átomo.

-La ionización por colisión ocurre cuando un átomo choca con otro átomo o molécula con suficiente energía para sacar un electrón del átomo.

-La captura de electrones ocurre cuando un núcleo atómico captura un electrón de su entorno circundante.

Cuando un átomo pierde un electrón, queda cargado positivamente porque tiene más protones que electrones. La carga positiva de un átomo es igual al número de protones del átomo menos el número de electrones.