La atracción eléctrica entre los núcleos y los electrones de valencia de diferentes átomos que los une se conoce como enlace iónico. Los enlaces iónicos se forman cuando uno o más electrones se transfieren de un átomo a otro, creando iones con carga positiva (cationes) e iones con carga negativa (aniones). La fuerza electrostática entre los iones con cargas opuestas mantiene unido el compuesto. Los enlaces iónicos se encuentran típicamente en compuestos formados entre metales y no metales, donde el metal dona electrones al no metal, lo que resulta en una transferencia de electrones y la formación de iones.