El número de enlaces covalentes en un alcano depende del número de átomos de carbono de la molécula. Cada átomo de carbono de un alcano tiene cuatro electrones de valencia y cada átomo de carbono forma cuatro enlaces covalentes con otros átomos. Por ejemplo, el etano (C2H6) tiene dos átomos de carbono y cada átomo de carbono forma cuatro enlaces covalentes, dos con átomos de hidrógeno y dos con el otro átomo de carbono. Por tanto, el etano tiene un total de ocho enlaces covalentes. En general, la fórmula para el número de enlaces covalentes en un alcano es 2n + 2, donde n es el número de átomos de carbono en la molécula. Así, por ejemplo, el propano (C3H8) tiene tres átomos de carbono y un total de diez enlaces covalentes, y el butano (C4H10) tiene cuatro átomos de carbono y un total de doce enlaces covalentes.