El sodio es un metal altamente reactivo y reacciona vigorosamente con el oxígeno del aire para formar una capa de óxido de sodio en su superficie. Esta capa de óxido es opaca y no reflectante, por lo que la superficie brillante del sodio metálico rápidamente se vuelve opaca cuando se expone al aire.

La reacción entre sodio y oxígeno se puede representar mediante la siguiente ecuación química:

$$4Na + O_2 → 2Na_2O$$

Esta reacción es exotérmica, lo que significa que libera calor. El calor liberado por la reacción puede ser suficiente para hacer que el sodio metálico se derrita y se incendie.

Para evitar que esto suceda, el sodio metálico generalmente se almacena en un baño de aceite mineral o queroseno. Esto evita que el sodio entre en contacto con el aire y reaccione con el oxígeno.