1. Cuente el número de átomos de cada elemento en ambos lados de la ecuación.
2. Comienza equilibrando el elemento que aparece en un solo compuesto en cada lado. Para ello, ajusta los coeficientes delante de los compuestos que contienen ese elemento hasta que el número de átomos sea el mismo en ambos lados.
3. Luego, equilibra el elemento que aparece en dos o más compuestos en un lado de la ecuación. Ajusta los coeficientes delante de los compuestos que contienen ese elemento hasta que el número de átomos sea el mismo en ambos lados.
4. Repita los pasos 2 y 3 hasta que todos los elementos estén equilibrados.
5. Si es necesario, simplifique la ecuación dividiendo todos los coeficientes por un factor común.
A continuación se muestra un ejemplo de cómo equilibrar la ecuación de la combustión de metano:
CH4 + 2O2 -> CO2 + 2H2O
Inicialmente, hay 1 átomo de carbono, 4 átomos de hidrógeno y 2 átomos de oxígeno en el lado izquierdo de la ecuación. En el lado derecho, hay 1 átomo de carbono, 2 átomos de oxígeno y 4 átomos de hidrógeno.
Para equilibrar los átomos de carbono, anteponemos al CO2 un coeficiente de 1:
CH4 + 2O2 -> 1CO2 + 2H2O
Ahora, hay 1 átomo de carbono en ambos lados de la ecuación.
A continuación, equilibramos los átomos de hidrógeno poniendo un coeficiente de 2 delante del H2O:
CH4 + 2O2 -> 1CO2 + 2H2O
Ahora, hay 4 átomos de hidrógeno en ambos lados de la ecuación.
Finalmente comprobamos los átomos de oxígeno y vemos que ya están equilibrados con 2 átomos de oxígeno en ambos lados.
Para simplificar la ecuación, podemos dividir todos los coeficientes por 1:
CH4 + 2O2 -> CO2 + 2H2O
La ecuación resultante está equilibrada con 1 átomo de carbono, 4 átomos de hidrógeno y 2 átomos de oxígeno en ambos lados.
