Esta observación se debe a menudo a la formación de productos gaseosos durante la reacción. Por ejemplo, cuando se queman combustibles o carbonatos reaccionan con ácidos. A menudo se desprende dióxido de carbono gaseoso, lo que provoca una disminución de la masa después de la reacción. Algunas otras razones pueden ser la evaporación de compuestos orgánicos volátiles, la formación de productos insolubles, la deshidratación para producir vapor de agua o la sublimación en reacciones específicas que involucran alto calor o vacío, como reacciones de descarboxilación.

La masa generalmente se conserva en circunstancias normales en estas reacciones químicas, a menos que impliquen específicamente reacciones nucleares.