Cada año, unos 27 millones de neumáticos terminan en vertederos, vertederos y arsenales, donde plantean peligros para la salud y el medio ambiente. Estos neumáticos podrían tener una segunda vida como componentes de las carreteras que alguna vez recorrieron. pero las mezclas de neumáticos triturados y asfalto pueden ser inestables. Ahora, Los investigadores han identificado aditivos poliméricos que aumentan la estabilidad de almacenamiento del caucho asfáltico. Informan sus resultados en la revista ACS Energía y combustibles .

Debido a que el caucho es tan resistente, los neumáticos de desecho persisten en el medio ambiente durante mucho tiempo, creando peligros de incendio y criaderos de roedores y mosquitos. Esta durabilidad podría hacer que los neumáticos sean ventajosos para la producción de asfalto de caucho, una mezcla de caucho de neumáticos triturados y betún (asfalto) que se utiliza para pavimentar y reparar carreteras. En la actualidad, Aproximadamente la mitad de los estados de EE. UU. usan caucho de llantas molidas como componente de mezclas asfálticas, citando un mejor rendimiento que el asfalto normal, rentabilidad y beneficios medioambientales. Sin embargo, el material tiene dos desafíos importantes que limitan un uso más amplio:su alta viscosidad y tendencia a separarse en capas de caucho y betún durante el almacenamiento. Christopher Williams, Eric Cochran y sus colegas querían identificar aditivos poliméricos que mitigan estos problemas.

Los investigadores estudiaron la estabilidad del asfalto de caucho elaborado mezclando y extruyendo diferentes cantidades de los polímeros cis-isopreno, transisopreno, polibutadieno o poliisobutileno con caucho de neumático molido. El equipo descubrió que cuando se mezcla con asfalto, las mezclas de caucho triturado para llantas con transisopreno o polibutadieno en una proporción de 3:1 obtuvieron los mejores resultados. Estas mezclas redujeron la densidad del caucho de los neumáticos molidos para que fuera similar al asfalto y no se asentara durante el almacenamiento. Los polímeros también ayudaron a reducir la viscosidad del asfalto de caucho para que el material fuera más fácil de trabajar. Según los investigadores, los aditivos poliméricos son rentables, resultando en ahorros de alrededor del 7 al 10 por ciento en comparación con el asfalto regular.