El C2H8 está clasificado como un gas hidrocarburo, comúnmente conocido como etano. Es uno de los alcanos más simples y consta de dos átomos de carbono y seis átomos de hidrógeno. El etano es un gas incoloro e inodoro a temperatura y presión estándar. Es un componente del gas natural y también puede producirse mediante el refinado del petróleo.

El etano se utiliza principalmente como combustible en aplicaciones industriales y domésticas. Se quema limpiamente, produciendo una gran cantidad de energía. El etano también se utiliza como materia prima en la industria petroquímica para la producción de diversos productos químicos, como etileno, polietileno y alcohol etílico.

A diferencia del propano (C3H8), el etano (C2H8) no se suele utilizar como combustible en los tanques de barbacoa. Se prefiere el propano debido a su mayor densidad energética y menor punto de ebullición, lo que facilita su almacenamiento y transporte en forma licuada. El propano también se quema de manera más eficiente y produce menos hollín y monóxido de carbono en comparación con el etano.