El licopeno es un caroteno, un tipo de hidrocarburo que se encuentra en las plantas y otros organismos fotosintéticos. Es un pigmento rojo brillante y el principal carotenoide de los tomates. Es un hidrocarburo, lo que significa que está compuesto únicamente de átomos de hidrógeno y carbono, y está altamente insaturado, lo que significa que contiene muchos dobles enlaces entre los átomos de carbono. Como tal, es apolar, lo que significa que no tiene carga eléctrica neta y no es soluble en agua.