Se llaman moléculas orgánicas porque contienen átomos de carbono. El carbono es un elemento único que puede formar una amplia variedad de enlaces con otros átomos, lo que permite la creación de moléculas complejas y diversas.
Por el contrario, las moléculas inorgánicas no contienen átomos de carbono y generalmente tienen una estructura más simple. Por lo tanto, la presencia de átomos de carbono es una característica definitoria de las moléculas orgánicas y es por eso que las moléculas de la vida a menudo se denominan moléculas orgánicas.