Hay millones de sustancias diferentes en el mundo porque estos elementos pueden combinarse de muchas maneras para formar compuestos. Por ejemplo, el carbono, el hidrógeno y el oxígeno pueden combinarse para formar una variedad de compuestos diferentes, incluidos agua, dióxido de carbono y azúcar. Estos compuestos, a su vez, pueden combinarse con otros elementos para formar sustancias aún más complejas.

Además, muchos elementos pueden existir en diferentes formas llamadas alótropos. Por ejemplo, el carbono puede existir como grafito, diamante y fullereno. Estos alótropos tienen diferentes propiedades físicas y químicas, lo que puede conducir a una diversidad aún mayor en las sustancias que se pueden formar.

Por último, las interacciones entre moléculas y átomos también pueden conducir a la formación de nuevas sustancias. Por ejemplo, cuando las moléculas de agua interactúan con el dióxido de carbono, pueden formar ácido carbónico. Esta reacción es responsable de las burbujas en las bebidas carbonatadas.