Cuando un átomo de sodio y un átomo de cloro intercambian un electrón, forman un enlace iónico. Esto se debe a que el átomo de sodio cede un electrón al átomo de cloro, creando un ion sodio cargado positivamente y un ion cloruro cargado negativamente. Estos iones con cargas opuestas se atraen entre sí, formando un compuesto estable.

El intercambio de electrones entre átomos es lo que hace posibles las reacciones químicas. Cuando los átomos ganan o pierden electrones, cambian sus propiedades químicas y pueden formar nuevas moléculas. En el caso del sodio y el cloro, el intercambio de electrones da como resultado la formación de cloruro de sodio, que es una sal de mesa común.