Los elementos se pueden clasificar en cuatro grupos principales:metales, no metales, metaloides y gases nobles. Los metales son brillantes, maleables y dúctiles. Los no metales son opacos, quebradizos y malos conductores de la electricidad. Los metaloides tienen propiedades tanto de metales como de no metales. Los gases nobles son incoloros, inodoros y no reactivos.
Los elementos se pueden encontrar en la naturaleza como sustancias puras o en compuestos. Un compuesto es una sustancia que contiene dos o más elementos combinados químicamente en una proporción fija. Por ejemplo, el agua es un compuesto que contiene hidrógeno y oxígeno en una proporción de 2:1.
Los elementos son esenciales para la vida. Proporcionan los componentes básicos de todos los seres vivos, desde las bacterias más pequeñas hasta las ballenas más grandes. Los elementos también desempeñan un papel en muchos seres no vivos, como el aire que respiramos, el agua que bebemos y las rocas que forman la Tierra.
