El cerio es un metal blando y dúctil de color blanco plateado. Es el más reactivo de los lantánidos y se empaña rápidamente en el aire. El cerio también es pirofórico, lo que significa que puede encenderse espontáneamente en el aire cuando está finamente dividido.
El cerio tiene varias aplicaciones, entre ellas:
* Como agente de aleación en acero, donde mejora la resistencia y tenacidad del metal.
* En la producción de Mischmetal, una mezcla de metales de tierras raras que se utiliza en una variedad de aplicaciones, incluidos electrodos y pedernales más ligeros.
* Como catalizador en una serie de reacciones químicas, incluida la refinación de petróleo y la producción de plásticos.
* En la fabricación de fósforos, que se utilizan en iluminación y en tubos de rayos catódicos.
* En la producción de polvos para pulir y abrasivos.
* En la producción de imanes permanentes.
El cerio es un metal relativamente no tóxico y no se sabe que cause ningún problema de salud importante. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el cerio puede representar un peligro por inhalación y puede causar irritación de la piel y los ojos.
