Esto depende del átomo en consideración. Si tomamos el elemento más común en la Tierra, el oxígeno, por ejemplo, el número atómico del oxígeno es 8, lo que significa que un átomo de oxígeno tiene 8 protones en su núcleo. El número de electrones en un átomo es igual al número de protones, por lo que un átomo de oxígeno tiene 8 electrones.

De estos 8 electrones, 2 están en el primer nivel de energía, el más cercano al núcleo, 4 están en el segundo nivel de energía y los 2 electrones restantes están en el tercer nivel de energía, que es el nivel de energía más externo.

Por tanto, en un átomo de oxígeno, hay 2 electrones fuera del núcleo.