La partícula más pequeña de un elemento que aún tiene las mismas propiedades químicas se llama átomo. Un átomo es el componente básico de la materia y consta de un núcleo rodeado de electrones. El núcleo contiene protones y neutrones, mientras que los electrones orbitan alrededor del núcleo en capas. El número de protones en el núcleo determina el número atómico del elemento y sus propiedades químicas.