Investigadores de la Universidad de Utrecht han obtenido nuevos conocimientos sobre la estructura y función de un complejo de proteínas que mantiene la membrana externa de una bacteria. Apagar este complejo de proteínas hace que sea imposible que la membrana se mantenga a sí misma, provocando la muerte de las bacterias. Esta proteína podría presentar un objetivo prometedor para nuevos antibióticos. Los investigadores publicarán sus hallazgos en Comunicaciones de la naturaleza el 8 de octubre.

"Muchos de nuestros antibióticos actuales matan las bacterias al hacer un agujero en la membrana externa, "dice Marc Baldus, profesor de espectroscopia de RMN y autor principal de la publicación. "Con este nuevo conocimiento, ahora sabemos que podemos atacar la membrana de otra manera:evitando que las bacterias mantengan su membrana. Es como si hubiéramos encontrado otra forma de sabotear un automóvil, no destruyendo el motor, pero desactivando la bomba de aceite, lo que hace que el automóvil se sobrecaliente y se descomponga por sí solo ".

Complejo proteico en acción

Los científicos saben desde hace mucho tiempo que este complejo de proteínas juega un papel en la membrana externa de las bacterias. "Pero no sabíamos exactamente qué papel era ese, "Explica Baldus. Los investigadores estudiaron el complejo de proteínas mediante RMN, resonancia magnética nuclear en membranas funcionales. "Funciona un poco como un escáner de resonancia magnética en un hospital, pero luego a nivel atómico. Por primera vez, hemos podido ver el complejo de proteínas en acción, lo que nos ayuda a comprender mejor cómo funciona la máquina de proteínas, y que es esencial para mantener viva la célula ".

Estos conocimientos podrían conducir a nuevos tipos de antibióticos, Baldus dice. "Las bacterias que han desarrollado una resistencia a los antibióticos actuales todavía son susceptibles a esta nueva área de ataque". La resistencia a los antibióticos es un problema creciente, y un número cada vez mayor de bacterias pueden defenderse de los medicamentos disponibles. "Aún necesitaremos hacer mucha más investigación para desarrollar este nuevo tipo de antibióticos, pero este conocimiento es un primer paso vital hacia adelante ".