El petróleo crudo es una mezcla compleja de hidrocarburos y cada componente tiene su propio punto de ebullición. Cuando se calienta el petróleo crudo, los componentes con puntos de ebullición más bajos se vaporizan y dejan el líquido. Luego, estos vapores se condensan y se recogen en fracciones separadas, como gasolina, diésel y combustible para calefacción.

El proceso de destilación se utiliza para separar los componentes del petróleo crudo porque es un método muy eficiente y rentable. También es un proceso muy versátil y se puede utilizar para separar una amplia variedad de mezclas diferentes.