El método, llamado imágenes de fluorescencia de rayos X (XRF), funciona bombardeando una muestra con rayos X y luego midiendo los rayos X característicos que emiten los átomos de la muestra. La energía de estos rayos X característicos es única para cada elemento, por lo que midiendo la energía de los rayos X emitidos por una muestra, es posible identificar los elementos presentes en la muestra.
En los experimentos del NIST, se dirigió un haz de rayos X a una muestra de material nuclear. Los rayos X característicos emitidos por la muestra fueron detectados por un espectrómetro, que midió su energía. Los resultados mostraron que las imágenes XRF podrían usarse para identificar materiales nucleares, incluso cuando estuvieran ocultos dentro de otros objetos.
Los experimentos del NIST representan una prueba de concepto de imágenes XRF como método para detectar materiales nucleares. Se necesita más investigación para desarrollar un sistema práctico que pueda usarse en aplicaciones del mundo real. Sin embargo, los resultados de estos experimentos sugieren que las imágenes XRF tienen el potencial de ser una herramienta valiosa para detectar materiales nucleares y, por lo tanto, mejorar la seguridad y salvaguardar la salud pública.
