Publicada en la revista Nature Food, la investigación podría ayudar a los responsables políticos a incluir los excrementos en su planificación de sistemas de producción de alimentos más sostenibles y aumentar la confianza en el uso de excrementos humanos, en forma de lodos fecales, para complementar los fertilizantes fabricados.
El estudio, dirigido por la Universidad de Leeds y el Instituto Internacional de Gestión del Agua (IWMI), analizó 253 campos de cultivo en Etiopía, Kenia, India y Bangladesh, y comparó los rendimientos y la fertilidad del suelo entre campos que recibieron o no excrementos.
Los investigadores descubrieron que la aplicación de excrementos aumentaba el rendimiento de los cultivos en promedio un 25% y la absorción total de nutrientes en un 34%. Esto se debió principalmente al aumento de nitrógeno y fósforo, que son esenciales para el crecimiento de las plantas.
También descubrieron que los excrementos reducían la necesidad de fertilizantes químicos en un promedio del 44% y, por lo tanto, podrían ayudar a reducir la contaminación química y las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con la producción de fertilizantes.
La Dra. Beth Greenhough, de la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de Leeds y autora principal del estudio, dijo:"Nuestros hallazgos sugieren que el uso de excrementos humanos como fertilizante tiene el potencial de aumentar significativamente la producción de cultivos, reducir el uso de fertilizantes químicos y proteger el medio ambiente.
"Sin embargo, esto debe hacerse con cuidado, con un tratamiento adecuado de las excretas para eliminar patógenos y contaminantes".
El Dr. Manzoor Qadir, del IWMI, dijo:“Con un manejo cuidadoso, los excrementos humanos pueden ser una fuente importante de nutrientes para los cultivos y ayudar a mejorar la fertilidad del suelo. Nuestra investigación proporciona evidencia que respalda el uso seguro de excrementos en la agricultura”.
El estudio fue financiado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural del Reino Unido (NERC) y el Programa de Investigación del CGIAR sobre Agua, Tierra y Ecosistemas.
Lea el artículo completo: Greenhough, B. y col. (2023) Respuestas del rendimiento de los cultivos y la fertilidad del suelo a la aplicación de excrementos humanos en el sur y sudeste de Asia y el África subsahariana:una revisión sistemática y un metanálisis. *Comida de la Naturaleza*. DOI:10.1038/s43016-023-00914-0.
