Los hallazgos del equipo, publicados en la revista Environmental Science and Technology, muestran que los metales pesados pueden formar una interfaz única con el agua a nanoescala, lo que conduce a un comportamiento inesperado que puede afectar significativamente su destino y transporte ambiental.
"Este trabajo proporciona nuevos conocimientos sobre el comportamiento de los metales pesados en el medio ambiente y tiene implicaciones importantes para comprender sus riesgos potenciales para la salud humana", dijo Jiuhui "Jeff" Li, científico de materiales del PNNL y autor correspondiente del estudio.
Los metales pesados son un grupo de elementos con una densidad y un peso atómico relativamente altos. Se sabe que algunos metales pesados, como el plomo, el mercurio y el cadmio, son tóxicos y pueden causar graves problemas de salud si ingresan al medio ambiente o son ingeridos por los humanos.
Tradicionalmente se pensaba que los metales pesados eran relativamente inmóviles en el medio ambiente y representaban un riesgo relativamente bajo para la salud humana. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que los metales pesados pueden ser más móviles de lo que se pensaba anteriormente y que pueden suponer un riesgo importante para la salud humana incluso en niveles bajos.
Los hallazgos del equipo muestran que los metales pesados pueden formar una interfaz única con el agua a nanoescala, lo que conduce a un comportamiento inesperado que puede afectar significativamente su destino y transporte ambiental.
A nanoescala, las moléculas de agua pueden formar una capa estructurada alrededor de iones de metales pesados, lo que cambia las propiedades de la superficie del metal pesado y lo hace más móvil. Esta mayor movilidad puede permitir que los metales pesados viajen más fácilmente a través del medio ambiente y entren en el cuerpo humano.
El equipo también descubrió que la interfaz única entre los metales pesados y el agua también puede afectar la forma en que los metales pesados interactúan con otras sustancias químicas y sustancias químicas. Esto puede tener un impacto significativo en el destino y la toxicidad de los metales pesados en el medio ambiente.
"Nuestros hallazgos proporcionan una nueva comprensión del comportamiento de los metales pesados en el medio ambiente y tienen implicaciones importantes para comprender sus riesgos potenciales para la salud humana", dijo Li. "Creemos que este trabajo conducirá a nuevas formas de mitigar los riesgos asociados con los metales pesados y proteger la salud humana".
Además de PNNL, el equipo de investigación incluyó a científicos de la Universidad de Nebraska-Lincoln, la Universidad de Carolina del Sur y la Universidad de California, Berkeley.
