El estudio se centra en un catalizador basado en un metal llamado cerio. Cuando el catalizador se combina con una pequeña cantidad de oxígeno y se calienta en presencia de dióxido de carbono e hidrógeno, provoca una reacción química que convierte el dióxido de carbono en metanol o ácido fórmico. El metanol es un combustible que se puede utilizar en motores de combustión interna o pilas de combustible, mientras que el ácido fórmico es una sustancia química versátil que se puede utilizar para fabricar una variedad de otros productos, incluidos combustibles y plásticos.
Los científicos descubrieron que podían controlar la proporción de metanol y ácido fórmico producido por la reacción controlando cuidadosamente la cantidad de oxígeno presente en el catalizador. Cuando el contenido de oxígeno era bajo, la reacción producía más metanol. Cuando el contenido de oxígeno era alto, la reacción producía más ácido fórmico.
"Pudimos lograr una selectividad muy alta para metanol o ácido fórmico, lo cual es importante para aplicaciones industriales", dijo el Dr. Wenyu Huang, científico de la División de Ciencia y Tecnología de Materiales y Química del Laboratorio Ames y autor correspondiente del artículo. . "Esto abre la posibilidad de utilizar CO2 como materia prima sostenible para la producción de combustibles y productos químicos".
El estudio también arrojó luz sobre el mecanismo por el cual funciona el catalizador, lo que podría ayudar a los científicos a diseñar catalizadores aún más eficientes para la conversión de CO2.
Esta investigación fue apoyada por la Oficina de Ciencias del Departamento de Energía de EE. UU.
