Un estudio reciente, realizado por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), examinó el potencial de recuperar metales críticos de los relaves mineros:los desechos que quedan después de extraer y procesar el mineral. El estudio encontró que los relaves mineros contienen cantidades significativas de metales valiosos, incluidos cobalto, litio, níquel y manganeso, que se utilizan en la producción de baterías, paneles solares y otras tecnologías de energía renovable.

Los investigadores analizaron relaves mineros de diversas fuentes y descubrieron que, en promedio, contenían aproximadamente el 75% del contenido original de metales críticos. Además, determinaron que la concentración de estos metales era a menudo mayor en los relaves de la mina que en el mineral inicial, lo que los convertía en una fuente potencialmente viable de materias primas para la producción de productos de energía renovable.