Los plásticos son materiales versátiles que se utilizan en una amplia variedad de aplicaciones, desde embalaje y construcción hasta piezas de automóviles y dispositivos médicos. Sin embargo, un problema común con los plásticos es que pueden volverse amarillos con el tiempo. Este proceso, conocido como fotodegradación, es causado por la exposición a la radiación ultravioleta (UV) del sol.
La ciencia detrás del amarillamiento
Cuando los plásticos se exponen a la radiación ultravioleta, la energía de la radiación hace que las cadenas de polímeros que componen el plástico se rompan. Este proceso de descomposición crea radicales libres, que son moléculas altamente reactivas que pueden reaccionar con otras moléculas del plástico y provocar que el material cambie de color.
El amarillamiento de los plásticos suele deberse a la formación de dobles enlaces conjugados, que se crean cuando dos o más dobles enlaces están adyacentes entre sí en una molécula. Estos dobles enlaces absorben la radiación ultravioleta, lo que hace que el material tenga un aspecto amarillo.
Factores que afectan el amarillamiento
La velocidad a la que los plásticos se vuelven amarillos depende de varios factores, entre ellos:
- Tipo de plástico :Algunos plásticos son más susceptibles a amarillear que otros. Por ejemplo, el polipropileno y el polietileno tienen más probabilidades de amarillear que el policarbonato y el PET (tereftalato de polietileno).
- Exposición a los rayos UV :La cantidad de radiación ultravioleta a la que está expuesto un plástico es un factor importante en la rapidez con la que amarilleará. Los plásticos expuestos a la luz solar directa amarillearán más rápido que los que se mantienen a la sombra.
- Temperatura :Las temperaturas más altas pueden acelerar el proceso de amarillamiento.
- Oxígeno :El oxígeno también puede contribuir al amarillamiento de los plásticos. Los plásticos expuestos al aire amarillearán más rápido que los que se encuentran en una atmósfera inerte.
Prevención del amarillamiento
Hay varias cosas que se pueden hacer para prevenir o ralentizar el amarillamiento de los plásticos, entre ellas:
- Utilizar plásticos resistentes a los rayos UV :Algunos plásticos, como el policarbonato y el PET, son naturalmente resistentes a la radiación ultravioleta y es menos probable que amarilleen.
- Añadir estabilizadores UV :Los estabilizadores UV son productos químicos que se añaden a los plásticos para protegerlos de la radiación UV.
- Almacenamiento de plásticos a la sombra :Los plásticos deben almacenarse a la sombra o en interiores para minimizar su exposición a la radiación UV.
- Protección de plásticos con un recubrimiento :Un recubrimiento puede ayudar a proteger los plásticos de la radiación ultravioleta y otros factores ambientales que pueden causar que se pongan amarillentos.
Conclusión
El amarillamiento de los plásticos es un problema común, pero se puede prevenir o frenar tomando medidas para proteger los plásticos de la radiación ultravioleta y otros factores ambientales.
