La exploración de uranio es el proceso de búsqueda de depósitos de uranio. Esto se hace mediante el uso de una variedad de métodos, que incluyen:
* Exploración geoquímica: Esto implica analizar rocas y suelos para determinar el contenido de uranio.
* Exploración geofísica: Esto implica el uso de instrumentos para medir las propiedades físicas de las rocas y los suelos, como su densidad, susceptibilidad magnética y radiactividad.
* Mapeo geológico: Esto implica estudiar la geología de un área para identificar áreas que probablemente contengan depósitos de uranio.
Paso 2:Minería
Una vez que se ha identificado un depósito de uranio, se puede extraer. Hay dos tipos principales de extracción de uranio:
* Minería a cielo abierto: Esto implica cavar un gran tajo abierto y retirar las rocas y el suelo que contienen el mineral de uranio.
* Minería subterránea: Esto implica cavar túneles bajo tierra y extraer el mineral de uranio de los túneles.
Paso 3:procesamiento del mineral
Una vez extraído el mineral de uranio, es necesario procesarlo para extraer el uranio. Esto se hace mediante un proceso llamado molienda. La molienda implica triturar el mineral y luego usar productos químicos para disolver el uranio del mineral.
Paso 4:Refinación
El uranio que se extrae del mineral no es puro. Es necesario refinarlo para eliminar las impurezas. Esto se hace mediante un proceso llamado refinación. La refinación implica calentar el uranio a una temperatura alta y luego enfriarlo lentamente. Este proceso elimina impurezas y produce uranio metálico puro.
Paso 5:Conversión
El uranio metálico puro no es adecuado para su uso en reactores nucleares. Es necesario convertirlo en una forma que pueda usarse en reactores. Esto se hace mediante un proceso llamado conversión. La conversión implica hacer reaccionar uranio metálico con gas flúor para producir hexafluoruro de uranio (UF6).
Paso 6:Enriquecimiento
El hexafluoruro de uranio se enriquece mediante un proceso llamado enriquecimiento. El enriquecimiento implica separar el isótopo de uranio-235 del isótopo de uranio-238. El uranio-235 es el isótopo que se utiliza en los reactores nucleares.
Paso 7:Fabricación de combustible
El hexafluoruro de uranio enriquecido se utiliza para fabricar combustible nuclear. El combustible nuclear se produce convirtiendo hexafluoruro de uranio en dióxido de uranio (UO2) y luego prensando el UO2 para convertirlo en bolitas. Luego, los pellets se cargan en barras de combustible, que luego se ensamblan en conjuntos combustibles.
Paso 8:Generación de energía nuclear
El combustible nuclear se utiliza para generar electricidad en reactores nucleares. Los reactores nucleares funcionan dividiendo los átomos de uranio, lo que libera energía en forma de calor. El calor se utiliza para hervir agua, lo que produce vapor. Luego, el vapor se utiliza para impulsar turbinas que generan electricidad.
