La refinación de petróleo es un proceso que transforma el petróleo crudo en productos útiles, como gasolina, combustible diesel, combustible para calefacción y plásticos. El proceso de refinación es complejo e implica varios pasos, que pueden variar según el tipo de petróleo crudo que se procesa y los productos deseados.
1. Destilación
El primer paso en el proceso de refinación es la destilación. Este proceso implica calentar el petróleo crudo a una temperatura alta, provocando su vaporización. Luego, los vapores se condensan nuevamente en forma líquida, separándolos en diferentes fracciones según sus puntos de ebullición. Las fracciones más ligeras, como la gasolina y el diésel, se vaporizan a temperaturas más bajas, mientras que las fracciones más pesadas, como el combustible para calefacción y el asfalto, se vaporizan a temperaturas más altas.
2. Conversión
El siguiente paso en el proceso de refinación es la conversión. Este proceso implica cambiar químicamente la estructura molecular de las fracciones más pesadas para producir productos más ligeros y valiosos. Existen varios procesos de conversión diferentes, que incluyen craqueo, reformado e isomerización.
* Grietas descompone moléculas grandes de hidrocarburos en otras más pequeñas, produciendo gasolina, combustible diesel y otros productos.
* Reforma Reordena la estructura molecular de los hidrocarburos para producir gasolina de alto octanaje.
* Isomerización convierte un tipo de hidrocarburo en otro, como convertir alcanos lineales en alcanos ramificados, que tienen índices de octanaje más altos.
3. Tratamiento
Después de la conversión, los productos refinados se tratan para eliminar impurezas y mejorar su calidad. Esto puede implicar procesos como la desulfuración, que elimina el azufre de la gasolina y el diésel, y el hidrotratamiento, que elimina el nitrógeno y otras impurezas de los productos derivados del petróleo.
4. Mezcla
El último paso en el proceso de refinación es la mezcla. Este proceso implica mezclar diferentes productos refinados para crear las especificaciones deseadas para gasolina, diesel y otros productos. Por ejemplo, la gasolina se puede mezclar con etanol para producir gasolina mezclada con etanol, que tiene un octanaje más alto y se quema de manera más limpia que la gasolina normal.
5. Distribución
Una vez que los productos refinados se han mezclado, se distribuyen a los consumidores a través de una red de oleoductos, terminales y puntos de venta minorista. La gasolina generalmente se distribuye a través de gasolineras, mientras que el combustible diésel se distribuye a empresas de transporte, empresas de construcción y otras empresas que utilizan vehículos propulsados por diésel.
El proceso de refinación del petróleo es una parte compleja y esencial de la economía moderna. Proporciona los combustibles y otros productos que impulsan nuestros automóviles, camiones, aviones y otros vehículos, así como los plásticos que se utilizan en una amplia variedad de productos.
