Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de California, Berkeley, y la Universidad de California, Santa Bárbara, ha realizado una serie de experimentos y simulaciones por computadora que arrojan luz sobre cómo aparece por primera vez el orden en los cristales líquidos. Sus hallazgos, publicados hoy en la revista Nature Physics, proporcionan una imagen detallada del proceso mediante el cual estos materiales pasan de un estado desordenado a uno ordenado.
"Pudimos demostrar que el ordenamiento de los cristales líquidos se produce en una serie de pasos", dijo el autor principal del estudio, Daniel Beller, estudiante de posgrado en el Departamento de Ciencia e Ingeniería de Materiales de UC Berkeley. "Primero, las moléculas forman pequeños grupos locales que están orientados aleatoriamente. Luego, estos grupos comienzan a fusionarse y alinearse entre sí hasta que todo el líquido se convierte en una fase uniforme y ordenada".
Los investigadores observaron este proceso combinando dos técnicas experimentales diferentes:microscopía óptica polarizada y dispersión de rayos X. La microscopía óptica polarizada permite a los investigadores visualizar la orientación de las moléculas de cristal líquido, mientras que la dispersión de rayos X proporciona información sobre la estructura y disposición de las moléculas. Al combinar estas dos técnicas, los investigadores pudieron obtener una imagen completa del proceso de pedido.
Los hallazgos de este estudio proporcionan nuevos conocimientos sobre el comportamiento fundamental de los cristales líquidos y podrían tener implicaciones para el desarrollo de nuevas tecnologías, como sensores y pantallas de cristal líquido.
"Comprender los mecanismos mediante los cuales se ordenan los cristales líquidos es crucial para desarrollar nuevos materiales que puedan usarse en una variedad de aplicaciones", dijo el autor principal del estudio, Nitash Balsara, profesor de ciencia e ingeniería de materiales en UC Berkeley. "Este estudio proporciona una base para el trabajo futuro en esta área y podría ayudar a conducir al desarrollo de nuevas tecnologías basadas en cristales líquidos".
