El estudio, publicado en la revista Nature Chemistry, se centra en un proceso llamado 'pirólisis', que consiste en calentar residuos plásticos en ausencia de oxígeno. Cuando se aplica al tereftalato de polietileno (PET), uno de los plásticos más utilizados, la pirólisis puede descomponer las cadenas de polímeros en moléculas más pequeñas que pueden refinarse aún más para convertirlas en sustancias químicas o combustibles valiosos.
Los investigadores, de la Universidad de California, Berkeley, y el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, utilizaron una combinación de técnicas experimentales y modelos informáticos para investigar en detalle la pirólisis del PET. Descubrieron que el proceso puede producir una variedad de productos, incluidos benceno, tolueno, xileno y otros compuestos aromáticos que se usan comúnmente en la industria petroquímica.
El estudio destaca el potencial de la pirólisis como tecnología de reciclaje viable para los residuos de PET, que actualmente en su mayoría se depositan en vertederos o se incineran. Al convertir los desechos plásticos en productos químicos y combustibles útiles, la pirólisis ofrece una oportunidad para reducir el impacto ambiental de la contaminación plástica y al mismo tiempo recuperar recursos valiosos.
Los investigadores también identificaron algunos desafíos y limitaciones asociados con el proceso de pirólisis. Por ejemplo, la temperatura y las condiciones de reacción deben controlarse cuidadosamente para maximizar el rendimiento de los productos deseados y minimizar la formación de subproductos indeseables. Además, la presencia de impurezas y contaminantes en los residuos plásticos puede afectar el proceso de pirólisis y la calidad de los productos químicos recuperados.
A pesar de estos desafíos, el estudio proporciona información valiosa sobre el potencial de la pirólisis como tecnología de reciclaje de residuos de PET. Los investigadores sugieren que se necesitan más investigaciones y optimización para abordar los desafíos identificados y mejorar la eficiencia y sostenibilidad del proceso.
En conclusión, el análisis de un proceso químico que implica la pirólisis de residuos plásticos PET ofrece una solución prometedora para el reciclaje de residuos plásticos comunes. Al descomponer el PET en moléculas más pequeñas que pueden reutilizarse en productos químicos o combustibles valiosos, la pirólisis tiene el potencial de reducir la contaminación plástica, conservar recursos y promover una economía más circular.
