- El gas nitrógeno (N2) constituye aproximadamente el 78% de la atmósfera terrestre. Sin embargo, el nitrógeno atmosférico es relativamente inerte y la mayoría de las plantas y animales no pueden utilizarlo directamente.
- Las bacterias fijadoras de nitrógeno convierten el nitrógeno atmosférico en amoníaco (NH3). Este proceso puede ocurrir en el suelo, donde las bacterias simbióticas forman nódulos en las raíces de las leguminosas (por ejemplo, frijoles, guisantes y lentejas) y convierten el nitrógeno atmosférico en amoníaco que las plantas pueden usar, o puede ocurrir a través de bacterias de vida libre. en el suelo o en ambientes acuáticos.
Paso 2:Nitrificación :
- Las bacterias nitrificantes convierten el amoníaco en nitrito (NO2-) y nitrato (NO3-).
- Las bacterias Nitrosomonas convierten el amoníaco en nitrito mediante un proceso llamado nitritación.
- Las bacterias Nitrobacter oxidan aún más el nitrito a nitrato mediante la nitración.
Paso 3:Asimilación :
- Las plantas absorben los nitratos y nitritos disponibles a través de sus raíces.
- En el interior de los tejidos vegetales, los nitratos y nitritos se reducen y se incorporan a aminoácidos, proteínas, ácidos nucleicos y otros compuestos nitrogenados esenciales para el crecimiento de las plantas.
Paso 4:Amonificación :
- Cuando las plantas y los animales mueren, su materia orgánica nitrogenada (p. ej., proteínas, ácidos nucleicos) es descompuesta por organismos descomponedores (principalmente bacterias y hongos) del suelo.
- Durante la amonificación, los microorganismos descomponen los compuestos orgánicos nitrogenados liberando gas amoniaco (NH3).
Paso 5:Nitrificación (nuevamente) :
- El amoníaco liberado luego se reconvierte en nitrito y nitrato mediante el proceso de nitrificación descrito en el Paso 2.
Paso 6:Desnitrificación :
- En condiciones anaeróbicas (niveles bajos de oxígeno), ciertas bacterias realizan la desnitrificación, convirtiendo el nitrato nuevamente en gas nitrógeno atmosférico (N2).
- La desnitrificación es un paso esencial en el ciclo del nitrógeno ya que equilibra la cantidad de nitrógeno en el medio ambiente y evita su sobreacumulación.
El ciclo continuo del nitrógeno entre estos pasos garantiza que las plantas y los animales tengan acceso al nitrógeno esencial que necesitan para el crecimiento, el desarrollo y la reproducción. Además, las actividades humanas, como la aplicación excesiva de fertilizantes y las actividades industriales, pueden alterar el ciclo natural del nitrógeno, lo que genera problemas ambientales como la contaminación por nitratos de las aguas subterráneas y la eutrofización de las masas de agua.
